Причиной смерти игрока американского футбола Уолтера Джерри Пэйтона стало онкологическое заболевание. 2 февраля 1999 года, во время пресс-конференции в Чикаго, Пэйтон сообщил, что у него редкое хроническое заболевание печени и печеночных желчных протоков — первичный склерозирующий холангит. Прогрессирующая болезнь привела к развитию холангиокарциномы (рак желчных протоков). Футболист прошел химиотерапию и лучевую терапию, после чего ему была необходима пересадка печени. К сожалению, рак распространился так быстро, что проводить трансплантацию было уже поздно. 1 ноября 1999 года Уолтер умер в своем доме в Баррингтоне от осложнений, вызванных болезнью.
В течение 13 сезонов в НФЛ Пэйтон играл за команду Чикаго Беарз (1975-1987). В 1985 году команда стала победителем Супербоула. За свою карьеру Пэйтон установил множество рекордов.
После футбола Пэйтон стал успешным бизнесменом, инвестирую деньги в недвижимость, рестораны, ночные клубы, туристические агентства, дома престарелых и др. Он активно участвовал в различных рекламных и благотворительных акциях. Пэйтону платили большие деньги за его мотивационные выступления.
Что касается темной стороны жизни легенды американского футбола, то Пэйтон активно использовал обезболивающие препараты, чтобы справляться с травмами во время своей игровой карьеры. После ухода из спорта футболист продолжил злоупотреблять различными веществами. Его беспокоили хронические боли в коленях, спине, плечах и др. Уолтер часто говорил о самоубийстве. Он жил отдельно от своей жены и детей.
Уолтеру Пэйтону было всего 45 лет.